Kaartlezer is een interface-apparaat dat op de computer wordt gebruikt om multimediakaarten te lezen en te schrijven als mobiele opslagapparaten. Commerciële versie van de kaartlezer kan beveiligings smartcards lezen. Kaartlezers zijn meestal verbonden via USB en hebben toegang tot geheugenkaarten in verschillende formaten, zoals CompactFlash en Secure Digital. Wanneer de geheugenkaart samenwerkt met de onjuiste kaartlezer, kan deze als algemene flash-schijf worden gebruikt. Bovendien hebben sommige printers een geïntegreerde kaartlezer. Gebruikers kunnen printers eenvoudig gebruiken om foto's af te drukken.
Sommige kaartlezers hebben slechts toegang tot één geheugenkaart, andere zijn multi-in-één kaartlezers. Sommige geheugenkaarten hebben de functies van de kaartlezer geïntegreerd. Gebruikers hoeven alleen de geheugenkaart in de USB-poort te plaatsen en de computer heeft realtime toegang tot de gegevens op de geheugenkaart.
Kaartlezer wordt geproduceerd met digitale camera's, maar het gebruik ervan is niet langer beperkt tot digitale camera's, maar uitgebreid naar meer velden.
Kaartlezer is, zoals de naam al aangeeft, een apparaat om gegevens te lezen, maar het ondersteunt niet alleen het lezen van gegevens, maar ondersteunt ook het schrijven van gegevens. Het oorspronkelijke ontwerpidee is vooral om het defect van de uitvoer van digitale camera-gegevens goed te maken. Omdat de vroege USB-interface niet populair was, was de uitvoerpoort van de digitale camera verbonden met de seriële poort van de computer. Omdat de datatransmissiesnelheid van de seriële poort erg laag was, zou het veel tijd kosten als deze gegevens naar de harde schijf werden gekopieerd. Daarom is de kaartlezer ontstaan.