De langverwachte "white book" -beoordeling van de Britse gokwet zal naar verwachting in de komende maanden worden aangekondigd. Er komen nieuwe gokregels die zijn aangepast aan het nieuwe digitale tijdperk. Online gokken versnelde de ontwikkeling van de goksector en het gebrek aan beperkingen werkte als een stimulans voor consumenten.
De Britse gokindustrie heeft alleen al in de afgelopen 6 maanden meer dan £ 100.000 (meer dan een half miljoen zloty) uitgegeven aan "freebies". Zoals gemeld door de Daily Mail, behoren tickets voor races, cricketwedstrijden, Wimbledon, het Engelse EK en exclusieve prijsuitreikingen tot de voordelen die aan parlementariërs worden toegekend. Velen van hen spraken in het Parlement met vreugde in het belang van een sector die bestand is tegen grote hervormingen.
Volgens berichten genoten in totaal 32 europarlementariërs van de VIP-ervaring bij sportevenementen, met dank aan de gokgroepen van juni tot december vorig jaar, inclusief weggeefacties tijdens de euro's van vorig jaar.
De geschenken leidden tot beschuldigingen dat bedrijven probeerden "vrienden in het parlement te kopen" om nieuwe industriële beperkingen af te weren.
De zes betrokken europarlementariërs waren leden van de Betting and Gaming Multi-Party Parliamentary Group (APPG) en drie waarschuwden voor strenge nieuwe regels binnen enkele dagen na het aannemen van geschenken.
De grootste begunstigde was het parlementslid Tory Laurence Robertson, die jaarlijks de Betting and Gaming Council (BGC) adviseert over sport en veiliger gokken voor £ 200 (ongeveer duizend zloty) per uur. In de tweede helft van vorig jaar accepteerde Robertson ook freebies ter waarde van meer dan £ 10.000 (PLN 54,2 duizend) van bookmakers.
Hij en parlementslid David Warburton accepteerden tickets voor de Brit Awards ter waarde van in totaal £ 3.492 (minder dan PLN 19.000) met dank aan BGC deze maand. Robertson was een van de tientallen Europarlementariërs die op 7 juli vorig jaar deelnamen aan de halve finale van Engeland tegen Denemarken, met dank aan Ladbrokes-eigenaar Coral Entain.
Twee van deze parlementsleden, Robertson en zijn collega-Tory Scott Benton, hadden uren eerder in het Lagerhuisdebat gewaarschuwd voor beperkingen van de industrie.
Robertson zei dat de aanscherping van de regelgeving "een groot gevaar" was, in navolging van de opvatting van BGC dat het de consument naar de zwarte markt zou duwen.
In hetzelfde debat zei Labour-parlementslid John Spellar dat hervormingen "het VK moeten blijven aantrekken" als een geschikte locatie voor casino's.
De heer Spellar ontving £ 1.961 (PLN 10.600) hospitality tickets voor de Engeland - Duitsland Euro game van Power Leisure Bukmers.
Alle drie hadden ze eerder hun steun uitgesproken voor de industrie. Benton schreef een door BGC gesponsord artikel waarin hij betoogde dat de regels de gokindustrie niet mogen "schaden".
Ongelijke strijd
In januari bekritiseerde een uitgelekt APPG-rapport de gokregulator voor het overschrijden van zijn mandaat om het aantal verslaafden te verminderen. APPG-lid en parlementslid Philip Davies ontving bijna £ 50.000 (PLN 271.000) van Entain voor advies over veiliger gokken in 2019. Afgelopen zomer accepteerde hij zo'n 8.500 pond (PLN 46.000) aan tickets van bookmakers.
De vice-president van APPG, Aaron Bell (voormalig Bet365-werknemer), met dank aan gokbedrijven, gebruikte tickets voor wedstrijden in Engeland ter waarde van bijna 7.000 pond (bijna 38.000 PLN). Hij riep op tot een herziening van de sector "om een evenwicht te vinden".
De heer Davies en de heer Robertson hebben beiden de APPG verlaten sinds het rapport werd gelekt. Alle andere leden weigerden commentaar te geven.
Zoals een woordvoerder van BGC laat weten: "Deze gastvrijheidsdaden zijn in lijn met de parlementaire regels en zijn volledig verklaard en transparant."